Windows XP cumple 25 años desde su lanzamiento para fabricantes. El sistema operativo de Microsoft que marcó a toda una generación sigue siendo recordado por su estabilidad y longevidad.
Windows XP ha alcanzado esta semana su 25 aniversario desde que Microsoft lanzara la versión RTM para fabricantes OEM. Un cuarto de siglo después, el sistema operativo sigue siendo uno de los más queridos y duraderos de la historia de la compañía de Redmond, tanto por su éxito comercial como por su longevidad ampliada.
Antes de XP, los usuarios de Windows vivían en dos mundos separados: el de los sistemas de consumo basados en MS-DOS y el de las versiones profesionales con tecnología NT. Microsoft decidió unirlos en un solo producto, y el resultado fue un éxito rotundo, sobre todo porque llegó después del fallido Windows Millennium Edition, considerado uno de los peores lanzamientos de la firma.
Desarrollado bajo el nombre en clave 'Whistler', Windows XP introdujo mejoras notables en rendimiento y estabilidad, además de una interfaz llamada 'Luna' con el icónico fondo 'Bliss', que aún hoy resultan familiares. Para su lanzamiento comercial, Microsoft apostó por dos ediciones: Home y Professional, una estructura que se mantiene en la actualidad.
Los usuarios de Windows 98 y ME podían actualizar a cualquiera de las dos versiones, mientras que los de Windows NT 4 y 2000 solo tenían acceso a la edición Professional, que incluía funciones para entornos corporativos como soporte para cuentas de dominio y multi CPU.
Construido sobre el kernel de Windows NT, XP abandonó definitivamente el núcleo MS-DOS de los Windows de consumo. Este cambio supuso una evolución en todos los aspectos, especialmente en la estabilidad, algo que muchos usuarios echan de menos en los sistemas actuales como Windows 11. Curiosamente, Windows NT 4.0 también celebra aniversario esta semana, ya que llegó a las tiendas el 24 de agosto de 1996.
La interfaz de Windows XP supuso un salto en personalización y funciones. El menú de Inicio se rediseñó con dos columnas, una para el software instalado y otra para acceder a documentos, imágenes, música y Mi PC. La barra de tareas también se mejoró, agrupando por primera vez las ventanas de una misma aplicación y ofreciendo un menú contextual con cada elemento agrupado.
Otra novedad fue el Cambio rápido de usuario, que permitía alternar entre cuentas sin cerrar las aplicaciones abiertas. También se estrenó la Restauración del sistema, una herramienta que se ha vuelto imprescindible para recuperar el equipo tras fallos graves. La tecnología ClearType mejoró la representación de fuentes en pantallas LCD, y la llegada de DirectX 8.1 sentó las bases del dominio de Windows en los juegos.
El rendimiento general mejoró en el arranque, la apertura de aplicaciones y la recuperación de la suspensión, así como el soporte para tecnologías de la época como los módem ADSL. También se introdujo la activación del producto, un mecanismo antipiratería que, aunque fue rápidamente sorteado por los hackers, no impidió que millones de usuarios siguieran usando el sistema.
La longevidad de Windows XP es legendaria. Se mantuvo en activo más tiempo que cualquier otro sistema de Microsoft, y su soporte extendido finalizó el 8 de abril de 2014, más de 12 años después de su lanzamiento. A pesar de ello, XP siguió presente en muchos equipos durante años, incluso después de la llegada de Windows 7.
Para los que vivieron aquella época, Windows XP representa un punto de inflexión en la informática personal. Su combinación de estabilidad, facilidad de uso y compatibilidad lo convirtieron en el sistema operativo de referencia durante más de una década, y su legado sigue presente en muchos aspectos de los Windows actuales.
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