Un estudio de Florida International University revela que los relojes inteligentes pueden desviarse entre un 15% y un 25% al estimar las calorías quemadas. Apple Watch fue el más preciso, mientras que Garmin y Samsung tendieron a sobreestimar.
La cifra de calorías que muestra tu smartwatch tras un entrenamiento es una estimación, no una medición exacta. Así lo concluye un estudio de la Florida International University publicado en PLOS One, que comparó cuatro relojes populares con un sistema clínico de calorimetría indirecta.
Los investigadores reunieron a 58 adultos hispanos de entre 18 y 50 años (media de 23) que realizaron una sesión controlada en bicicleta reclinada con intervalos de intensidad moderada y vigorosa. Cada participante llevaba simultáneamente un Apple Watch Series 8, un Fitbit Sense 2, un Samsung Galaxy Watch 5 y un Garmin Forerunner 955. Como referencia se usó un COSMED K5, un analizador metabólico que mide el gasto energético mediante el intercambio de gases respiratorios.
Según publica MuyComputer, los errores porcentuales absolutos medianos se movieron generalmente entre el 15% y el 25%, aunque en casos concretos fueron superiores. El Apple Watch fue el que mejor salió parado, con un sesgo medio de unas 21,6 kilocalorías frente al COSMED K5. En el lado opuesto, Garmin presentó un sesgo de 68,6 kcal y Samsung de 56,8 kcal, ambos tendiendo a sobreestimar el gasto energético.
El Fitbit Sense 2 dio resultados irregulares: tras eliminar valores atípicos, su sesgo medio fue de solo 3,14 kcal, pero produjo siete estimaciones completamente fuera de rango (aproximadamente el 13% de sus mediciones) y en una sesión ni siquiera generó un resultado. Los investigadores citan casos extremos, como un entrenamiento completo al que el reloj asignó una sola caloría. Si se incluyen esos valores anómalos, su sesgo medio asciende a 128,6 kcal, el peor de todos.
El hallazgo más relevante es la relación entre el porcentaje de grasa corporal y el error: a mayor adiposidad, mayor desviación en las estimaciones, aunque la magnitud varió según el dispositivo. Esto es especialmente preocupante para quienes usan las calorías del reloj para controlar su peso, ya que pueden recibir datos menos precisos. Los autores apuntan a los sensores y a los algoritmos propietarios que convierten frecuencia cardíaca, movimiento y características personales en un número de calorías.
El estudio también analizó el tono de piel, pero no encontró una relación robusta con el error. No obstante, la muestra solo incluía participantes con fototipos de la escala de Fitzpatrick III, IV y V, y únicamente cuatro personas pertenecían al último grupo, por lo que los autores reconocen que se necesitan muestras mayores y más diversas.
Conviene recordar las limitaciones: solo se probó una sesión breve de ciclismo reclinado en condiciones controladas, con modelos concretos que ya no representan las generaciones más recientes, y llevar varios dispositivos a la vez pudo afectar al ajuste de algunos sensores. El equipo de investigación ya estudia cómo se comportan estos relojes durante semanas o meses de uso.
Para el usuario, la conclusión práctica es que las calorías del smartwatch son una referencia orientativa, no un dato clínico. Si se usan para decidir cuánto comer, conviene ser prudente y no ajustar la ingesta basándose únicamente en esa cifra.
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